Il luogo... Una superficie molto vasta, pari ad un terzo del territorio del Guatemala, che era disabitata fino a pochi decenni fa, era la terra popolata in passato dai Maya, ed il maestoso sito di Tikal ne testimonia la cultura. In effetti il Guatemala è, con il Messico meridionale, il Belize e alcune zone circoscritte dell’Honduras e del Salvador, il territorio dove si è sviluppata la civiltà Maya che, insieme con quella degli Inca, è la più importante dell’era preispanica. I numerosi siti archeologici, i mercati che quotidianamente colorano le strade e gli imponenti vulcani della Sierra Madre offrono spettacoli che rendono questa terra affascinante agli occhi di chi ha la fortuna di attraversarla. Il nord è occupato dalla piana della giungla del Petén che è la continuazione dello Yucatàn meridionale. Gli altipiani occidentali sono la prosecuzione della Sierra Madre del Chiapas. Ricoperti da foreste di pini comprendono una trentina di vulcani, molti dei quali ancora in attività come il Tacanà, il Tajumulco, l’Atitlàn. Ciò nonostante questi sono i territori più popolati sia grazie all’altitudine media elevata, che di fatto mitiga il clima tropicale, che per la fertilità dei suoli vulcanici. A sud est l’altitudine diminuisce fino ai 1500 m circa della capitale Città del Guatemala. Il maggior fiume del Paese è il Rio Motagua che, navigabile per circa la metà del suo corso, sfocia nel golfo dell’Honduras. Il Guatemala è ricco di bellissimi laghi il più grande dei quali, compreso tra la costa caraibica e la Sierra de las Minas, è il lago Izabal mentre il maggiore nelle terre alte, circondato da tre vulcani, è il lago Atitlàn.
I Maya sono più della metà della popolazione e, nonostante la modernità stia penetrando nella loro cultura, conservano ancora gelosamente antichi usi e costumi. La maggior parte della popolazione guatemalteca è di religione cattolica, anche se la fede tradizionale dei maya non è scomparsa del tutto, tanto che ancora oggi molte delle loro credenze si sono mescolate con il cattolicesimo.
Tra le specialità della cucina guatemalteca sono da assaggiare i chiles rellenos, dei peperoni farciti di carne, pesce o formaggio; e ancora il guacamole, un’insalata di avocados tritati, cipolle e pomodori; per i palati più fini è certamente da provare il poc-chuc, un filetto di maiale marinato nel succo d’arancia e servito con una salsa di cipolle piccanti. Nella scelta delle bevande ci si può affidare a dell’ottima birra leggera. Ottimo il caffè, anche se non è sempre preparato secondo il gusto italiano |
|